IPアドレスやドメイン、送信元、宛先などの制限無く、誰でも自由にメール送信を依頼することができるSMTPサーバ(メール送信サーバ)。また、そのようなSMTPサーバの設定や状態。SPAMメールなどの迷惑メールの送信手段として利用されてしまうため、インターネット上で公開することは好ましくないとされている。　ユーザからメールを受け付けて相手の受信サーバに届けるSMTPサーバは、プロバイダなら会員のみが、企業であれば社員のみが利用できるよう、送信を受け付けるIPアドレスを制限したり、送信元メールアドレスを限ったりするのが普通だが、オープンリレー設定のSMTPサーバはネット上の誰からでも送信依頼を受け付けるよう設定されている。これは悪質な広告業者などが無関係の第三者に大量の広告メールを送りつけたりする「踏み台」として使われてしまう可能性があるため、適切な制限を設けることが推奨されており、オープンリレーのサーバからはメールの受け取りを拒否する設定になっている受信サーバも増えている。　最近では一般の家庭でもパソコンを高速な回線で常時接続することが一般的になってきたため、感染するとオープンリレーサーバとして機能するコンピュータウイルスなども登場している。このようなウイルスに感染するとユーザは気付かないうちに迷惑メール送信の踏み台にされてしまう。