ハードウェア・ソフトウェアがより効率よく動作するよう、プログラムの設計などを調整するソフトウェアや、ソフトウェアの持つそのような機能。人間の書いたソースコードを解釈し、コンピュータの理解できる機械語に翻訳するコンパイラやインタプリタなどのソフトウェアは、コードの意味を変えずに、より高速に動作したり、より少ないメモリで動作するような工夫されたコードを生成する機能を持っている。こうした「最適化」処理を「オプティマイズ」(optimize)とか、「オプティマイゼーション」(optimization)と呼び、そのような処理を行なうソフトウェアや機能がオプティマイザである。プログラムの過剰なオプティマイズは、プログラマの意図しない動作を引き起こしてバグの原因となることもあるため、どういった処理を行なうか指定できるようになっていることが多い。ハードディスクをデフラグするソフトウェアも、ディスクの中を整理し、より高速に(つまり効率よく)ファイルにアクセスできるようにするために行われているため、オプティマイザの一種ということができる。また、画像処理やデータベースなどの分野でも、何らかの状態を、実質的な内容を保持したまま最適な状態にするソフトウェアを、広くオプティマイザと呼んでいる。何をどのように最適化するかは対象や目的によって異なる。